Brittney Griner, eine US-Bürgerin, war eine von vier Amerikanern, die bei einem Gefangenenaustausch zwischen den Vereinigten Staaten und Russland freigelassen wurden. Der Austausch war Teil umfassender Bemühungen zur Verbesserung der diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Griner war seit Januar 2016 wegen Spionagevorwürfen in Russland inhaftiert. Ihre Freilassung wurde von US-Beamten begrüßt, die sich lautstark für sie eingesetzt hatten.

Griner wurde während einer Geschäftsreise nach Russland festgenommen. Sie wurde beschuldigt, als Spionin für die US-Regierung gearbeitet zu haben, eine Anklage, die sie bestritt. Die US-Regierung behauptete, Griner sei unschuldig und ihre Verhaftung sei politisch motiviert. Nach ihrer Freilassung sagte Griner, sie sei dankbar für die Unterstützung, die sie von beiden Ländern erhalten habe.

Ihre Freilassung war Teil eines größeren Abkommens zwischen den beiden Ländern zum Austausch von Gefangenen. Neben Griner wurden drei weitere amerikanische Staatsbürger im Austausch gegen vier Personen aus Russland freigelassen, die die USA der Spionage beschuldigt hatten. Den vier Personen aus Russland droht nun ein Strafverfahren in den USA.

„Das sind großartige Neuigkeiten. Gut zu sehen, dass die USA und Russland an etwas zusammenarbeiten.

Wenn sie so weitermachen, werden sie vielleicht den Wert der Zusammenarbeit erkennen und daran arbeiten, mehr Probleme gemeinsam zu lösen!

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Der Gefangenenaustausch wird als positiver Schritt zur Wiederherstellung der in den letzten Jahren angespannten diplomatischen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Russland gewertet. US-Beamte hoffen, dass das Abkommen zu einer weiteren Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern führen wird.

Griners Familie hat ihre Erleichterung über ihre Freilassung zum Ausdruck gebracht und freut sich darauf, sie wieder zu Hause in den Vereinigten Staaten zu haben. Nach einer langen und schwierigen Tortur freuen sie sich darauf, die Erfahrung hinter sich zu lassen.

Brittney Griner im Käfig eines Angeklagten während einer Anhörung außerhalb von Moskau am 15. Juli 2022.

Präsident Joe Biden sagt WNBA-Star Brittney Griner ist sicher in amerikanischer Haft und auf dem Weg nach Hause, nachdem sie bei einem außerordentlichen Gefangenenaustausch aus Russland entlassen wurde.

Biden sagte am Donnerstag in einer Ansprache aus dem Weißen Haus, dass diese „letzten Monate die Hölle für Brittney gewesen seien“, aber dass sie guter Laune sei.

Griner wurde bei einem Austausch freigelassen, bei dem die Vereinigten Staaten den verurteilten russischen Waffenhändler Viktor Bout freiließen.

Russland befreite Griner in einem dramatischen hochrangigen Gefangenenaustausch, wobei die USA den berüchtigten russischen Waffenhändler Viktor Bout freiließen, sagten amerikanische und russische Beamte. Der Tausch erreichte in einer Zeit erhöhter Spannungen um die Ukraine ein Top-Ziel für Präsident Biden, war jedoch mit einem hohen Preis verbunden – und hinterließ einen Amerikaner, der fast vier Jahre in Russland inhaftiert war.

Der Deal, der zweite derartige Austausch in acht Monaten mit Russland, bewirkte die Freilassung des prominentesten Amerikaners, der im Ausland inhaftiert war. Griner ist ein zweifacher olympischer Goldmedaillengewinner, dessen monatelange Haft wegen Drogendelikten der Bevölkerung von widerrechtlich Inhaftierten beispiellose Aufmerksamkeit verschaffte.

Bidens Genehmigung, einen russischen Verbrecher freizulassen, der einst den Spitznamen „Händler des Todes“ trug, unterstrich den eskalierenden Druck, dem seine Regierung ausgesetzt war, Griner nach Hause zu bringen, insbesondere nach der jüngsten Lösung ihres Strafverfahrens und ihrer anschließenden Verlegung in eine Strafkolonie.

Der Tausch wurde von US-Beamten mit direkter Kenntnis der Verhandlungen bestätigt, die nicht befugt waren, den Deal vor einer Ankündigung des Weißen Hauses öffentlich zu diskutieren, und unter der Bedingung der Anonymität sprachen. Biden telefonierte am Donnerstag mit Griner, während ihre Frau Cherelle im Oval Office war. Der Präsident sollte später am Morgen vor Reportern sprechen.

„Vorhin habe ich mit Brittney Griner gesprochen. Sie ist sicher. Sie sitzt in einem Flugzeug. Sie ist auf dem Heimweg“, twitterte Biden.

Das russische Außenministerium bestätigte den Austausch ebenfalls und sagte in einer Erklärung russischer Nachrichtenagenturen, dass der Austausch in Abu-Dhabi stattgefunden habe und dass Bout nach Hause geflogen worden sei

Russische und US-Beamte hatten in den letzten Wochen nach Monaten angespannter Verhandlungen vorsichtigen Optimismus geäußert, wobei Biden im November sagte, er sei zuversichtlich, dass Russland jetzt nach Abschluss der Zwischenwahlen eine Einigung erzielen werde. Ein hochrangiger russischer Beamter sagte letzte Woche, dass eine Einigung vor Jahresende möglich sei.

Trotzdem war die Tatsache, dass es sich bei dem Deal um einen Eins-zu-eins-Tausch handelte, eine Überraschung, da US-Beamte seit Monaten ihre Entschlossenheit zum Ausdruck gebracht hatten, sowohl Griner als auch Paul Whelan, einen seit Dezember 2018 in Russland inhaftierten Sicherheitsexperten aus Michigan, nach Hause zu bringen Spionagevorwürfe, von denen seine Familie und die US-Regierung sagten, dass sie unbegründet seien.

Mit der Freilassung von Bout befreiten die USA einen ehemaligen Oberstleutnant der sowjetischen Armee, den das Justizministerium einst als einen der produktivsten Waffenhändler der Welt bezeichnete. Bout, dessen Heldentaten einen Hollywood-Film inspirierten, verbüßte eine 25-jährige Haftstrafe wegen Anklage, er habe sich verschworen, Waffen im Wert von mehreren zehn Millionen Dollar zu verkaufen, von denen US-Beamte sagten, dass sie gegen Amerikaner eingesetzt werden sollten.

Die Biden-Administration war letztendlich bereit, Bout auszutauschen, wenn dies Griners Freiheit bedeutete. Die Inhaftierung eines der größten Spieler in der Geschichte der WNBA trug zu einem Strudel beispielloser öffentlicher Aufmerksamkeit für einen einzelnen Inhaftiertenfall bei – ganz zu schweigen von dem intensiven Druck auf das Weiße Haus.

Griners Verhaftung im Februar machte sie zur bekanntesten Amerikanerin, die im Ausland inhaftiert war. Ihr Status als offen schwule schwarze Frau, die in einem Land eingesperrt war, in dem die Behörden der LBGTQ-Community feindlich gesinnt waren, brachte rassische, geschlechtsspezifische und soziale Dynamiken in ihre Rechtsgeschichte ein und machte jede Entwicklung zu einer Angelegenheit von internationaler Bedeutung.

Ihr Fall verschaffte Dutzenden von Amerikanern, die zu Unrecht von ausländischen Regierungen inhaftiert wurden, nicht nur beispiellose Publizität, sondern entwickelte sich auch zu einem wichtigen Wendepunkt in der amerikanisch-russischen Diplomatie in einer Zeit der sich verschlechternden Beziehungen, die durch Moskaus Krieg gegen die Ukraine ausgelöst wurden.

Der Austausch erfolgte trotz sich verschlechternder Beziehungen zwischen den Mächten. Aber die Inhaftierung von Amerikanern führte zu einer seltenen diplomatischen Öffnung, die zum höchsten bekannten Kontakt zwischen Washington und Moskau führte – einem Telefongespräch zwischen Außenminister Antony Blinken und dem russischen Außenminister Sergej Lawrow – seit mehr als fünf Monaten.

In einem außergewöhnlichen Schritt während ansonsten geheimer Verhandlungen enthüllte Blinken im Juli öffentlich, dass die USA Russland einen „substanziellen Vorschlag“ für Griner und Whelan unterbreitet hatten. Obwohl er die Bedingungen nicht spezifizierte, sagten Leute, die damit vertraut waren, die USA hätten Bout angeboten.

Eine solche öffentliche Ouvertüre zog einen tadelnden Tadel von den Russen nach sich, die sagten, sie würden solche Fälle lieber privat lösen, und bergen das Risiko, die Verhandlungshand der US-Regierung für dieses und zukünftige Abkommen zu schwächen, indem sie die Regierung zu verzweifelt erscheinen lassen. Die Ankündigung sollte aber auch der Öffentlichkeit vermitteln, dass Biden tue, was er könne, und für Druck auf die Russen sorgen.

Neben den Bemühungen von US-Beamten folgte die Freilassung auch monatelangen Backchannel-Verhandlungen, an denen Bill Richardson, der ehemalige US-Botschafter bei den Vereinten Nationen und ein häufiger Abgesandter bei Geiselverhandlungen, und sein oberster Stellvertreter Mickey Bergman beteiligt waren. Die Männer waren im vergangenen Jahr mehrfach ins Ausland gereist, um mit russischen Kontakten Tauschszenarien zu besprechen.

Griner wurde im Februar am Moskauer Flughafen Sheremetyevo festgenommen, als Zollbeamte sagten, sie hätten Vape-Kanister mit Cannabisöl in ihrem Gepäck gefunden. Sie bekannte sich im Juli schuldig, stand aber immer noch vor Gericht, weil ein Schuldgeständnis im russischen Justizsystem nicht automatisch ein Verfahren beendet.

Sie gab vor Gericht zu, dass sie die Kanister besaß, sagte jedoch, sie habe keine kriminellen Absichten und sagte, ihre Anwesenheit in ihrem Gepäck sei auf übereiltes Packen zurückzuführen.

Bevor sie am 4. August verurteilt wurde und eine Strafe erhielt, die laut ihren Anwälten für die Straftat aus der Reihe tanzte, entschuldigte sich eine emotionale Griner „für meinen Fehler, den ich gemacht habe, und die Verlegenheit, die ich ihnen bereitet habe“. Sie fügte hinzu: „Ich hoffe, dass Ihr Urteil mein Leben nicht beendet.“

Ihre Unterstützer hatten nach ihrer Festnahme wochenlang weitgehend geschwiegen, aber dieser Ansatz änderte sich im Mai, als das Außenministerium sie als unrechtmäßig inhaftiert bezeichnete. Ein separater Handel, Marineveteran Trevor Reed für Konstantin Yaroshenko, einen russischen Piloten, der in den USA wegen einer Verschwörung zum Kokainhandel verurteilt wurde, weckte die Hoffnung, dass weitere solche Austausche in Arbeit sein könnten.

Whelan wird seit Dezember 2018 in Russland festgehalten. Auch die US-Regierung stufte ihn als zu Unrecht inhaftiert ein. Er wurde 2020 zu 16 Jahren Haft verurteilt.

Whelan wurde nicht in den Reed-Gefangenentausch einbezogen, was den Druck auf die Biden-Administration eskalierte, um sicherzustellen, dass jeder Deal, der Griner nach Hause brachte, ihn auch einschloss.

F: Wer ist Brittney Griner, die beim Gefangenenaustausch zwischen den USA und Russland befreit wurde? A: Brittney Griner war eine amerikanische Staatsbürgerin, die Ende 2020 in Russland wegen angeblichen Besitzes illegaler Drogen festgenommen und inhaftiert wurde. Sie wurde Anfang 2021 im Rahmen eines Gefangenenaustauschs zwischen den USA und Russland freigelassen.