Wie Hollywoods beliebteste Wohltätigkeitsorganisation pleite ging

Die Geschichte von Hollywoods beliebtester Wohltätigkeitsorganisation City of Hope ist eine von großem Erfolg, gefolgt von einem schockierenden Untergang. City of Hope wurde 1913 gegründet und war eine bekannte medizinische Forschungs- und Behandlungseinrichtung, die von einigen der größten Stars Hollywoods gelobt und gespendet wurde. In den späten 90er und frühen 2000er Jahren geriet City of Hope aufgrund einer Kombination aus schlechtem Management und aggressiven Ausgaben in schwere Zeiten. Die finanziellen Probleme der Wohltätigkeitsorganisation wurden durch eine Reihe von Skandalen verschärft, darunter die Unterschlagung von 9 Millionen US-Dollar durch einen leitenden Angestellten.

Die Abwärtsspirale der Wohltätigkeitsorganisation forderte ihren Tribut von ihrem Ruf, da Spender davor zurückschreckten, Unterstützung zu leisten. Eine Reihe drakonischer Sparmaßnahmen wie Entlassungen und Gehaltskürzungen machten die Lage nur noch schlimmer. Als der Skandal 2004 bekannt wurde, befand sich City of Hope in einer Notlage und konnte sich nicht von seinen finanziellen Problemen erholen.

Die Insolvenz der Wohltätigkeitsorganisation im Jahr 2006 markierte das Ende einer Ära für die Institution, die großzügige Spenden von Hollywoods größten Stars erhalten hatte. Die Insolvenz von City of Hope hat die Aufmerksamkeit auf die Notwendigkeit einer stärkeren Aufsicht und Rechenschaftspflicht im gemeinnützigen Sektor gelenkt. Es betonte auch die Bedeutung eines sorgfältigen Finanzmanagements, selbst angesichts von Herausforderungen wie Veruntreuung.

„Dies ist ein perfektes Beispiel dafür, warum Prominenten nicht vertraut werden sollte, wenn es um Wohltätigkeitsorganisationen geht. Sie nutzen ihren Prominentenstatus oft, um Geld für Wohltätigkeitsorganisationen zu sammeln, die wenig bis gar keine Aufsicht oder Rechenschaftspflicht haben“ – @The_Insane_Goblin

In den Jahren seit dem Untergang von City of Hope hat sich der gemeinnützige Sektor erneut auf Rechenschaftspflicht und finanzielle Transparenz konzentriert. Der Untergang der Wohltätigkeitsorganisation dient als warnende Geschichte für andere Organisationen und als Erinnerung daran, dass selbst diejenigen mit den großzügigsten Spendern in finanzielle Schwierigkeiten geraten können, wenn kein angemessenes Management vorhanden ist.

Obwohl seine Geschichte in einer Tragödie endete, lebt das Vermächtnis von City of Hope in den Lektionen weiter, die es hinterlassen hat. Seine Geschichte dient als wichtige Erinnerung an die Bedeutung von Transparenz und gutem Finanzmanagement, und seine Geschichte wurde verwendet, um andere zu inspirieren, sicherzustellen, dass ihre Organisationen verantwortungsbewusst geführt werden.

  MPTF-Gebäude mit Abschottungsschild davor

Am Rande der Insolvenz kämpft die MPTF zu einem großen Teil um ihr Überleben, weil Hollywood jetzt ein anderer Ort ist.

Am 24. Oktober wird der Kopf von Hollywoods beliebtesten Wohltätigkeit , der Jahrhunderte alte Film- und Fernsehfonds , warnte vor seinem „bevorstehenden Niedergang“, wenn es bis Ende dieses Jahres nicht mindestens 10 Millionen Dollar aufbringen sollte. CEO Bob Beitcher schrieb ein offener Brief am nächsten Tag an Branchenmitglieder verschickt, dass die Organisation, die soziale Dienste und Wohnmöglichkeiten für derzeit beschäftigte und pensionierte Unterhaltungsarbeiter bereitstellt, seit Beginn der Pandemie einen massiven Betriebsausfall erlitten hat, der größtenteils darauf zurückzuführen ist COVID-bezogene Ausgaben und entgangene Einnahmen aus philanthropischen Veranstaltungen.

„Nie genug ausgestattet, MPTF hat immer von Jahr zu Jahr und von Defizit zu Defizit überlebt“, erklärte er in dem Brief, der auch als Anzeige erschien Der Hollywood-Reporter . „Wir bewegen uns jetzt auf gefährlichem Terrain und erschöpfen unsere Barreserven rapide.“ Beitcher argumentierte, dass die Fähigkeit der Organisation, den Tausenden, denen sie dient, zu helfen – durch Angebote wie ihre Altersgemeinschaft in Woodland Hills, finanzielle Unterstützungszuschüsse und Verhaltensgesundheitsdienste – „buchstäblich auf dem Spiel steht“ und das ohne einen „dramatischen“ Anstieg der Spenden, „ wir werden uns nicht mehr lange um uns selbst kümmern können.“

Wie kam eine so gut ausgestattete Wohltätigkeitsorganisation, die Hattie McDaniel und Stanley Kramer beherbergte und Spenden aus einigen der tiefsten Taschen von L.A. begrüßte, an diesen Punkt? Schließlich verfügt die gemeinnützige Organisation – bekannt für ihre jährliche, kraftvolle Oscar-Veranstaltung – über eine Sammlung hochkarätiger Vorstandsmitglieder, darunter Casey Wasserman, Bonnie Hammer, George Clooney, Channing Dungey, J.J. Abrams, Byron Allen, Nina Shaw und Ann Sarnoff. Genauer gesagt, vor nicht allzu langer Zeit machte die MPTF Schlagzeilen, als sie für achtstellige Vermächtnisse von Leuten wie der ankündigte Jeffrey Katzenberg , Steven Spielberg und David Geffen. Beitcher erinnerte seine Leser jedoch daran, dass mehrere kürzlich zugesagte Zusagen „in der Zukunft nach dem Tod der Spender ausgezahlt werden sollen“.

Die MPTF, die an der Schwelle zur Insolvenz steht, kämpft zu einem großen Teil um ihr Überleben, weil Hollywood jetzt ein anderer Ort ist. Die Branche, die sie hervorgebracht hat, hat sich strukturell und kulturell gewandelt. Generationen von Unternehmens- und Einzelführern gründeten und unterstützten die Organisation, weil sie sich leidenschaftlich für die Sache einsetzten – oder zumindest das Gefühl hatten, dass sie es ihren Vorfahren schuldeten, sie nicht im Stich zu lassen.

Jetzt, da das Unternehmen seine jüngsten Erschütterungen durchmacht und die MPTF ihre Hände ausstreckt, ist es eine offene Frage, ob sie ihre laufenden Verpflichtungen gegenüber ihrem Kreditgeber Northern Trust erfüllen wird. (Nach Angaben der Organisation letzten öffentlich zugänglichen Jahresabschluss , verfügte die Wohltätigkeitsorganisation im Jahr 2021 über ein Nettovermögen von über 58 Millionen US-Dollar, von denen etwa 52 Millionen US-Dollar von Spendern vorübergehend oder dauerhaft eingeschränkt wurden; In diesem Jahr hatte die Organisation ein Betriebsdefizit von 10,4 Millionen $.) „Wir sind mitten im Generationswechsel gefangen“, sagt Beitcher THR.

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  Maria Pickford, 1932

Maria Pickford, 1932

Der 1921 von Mary Pickford gegründete, damalige Motion Picture Relief Fund versuchte, bedürftigen Branchenmitgliedern zu helfen, kurz bevor das Filmgeschäft auf Ton umgestellt wurde, und gefährdete die Verdienstmöglichkeiten vieler, die sich auf das Stummfilmmedium spezialisiert hatten. Das inoffizielle Motto: „Wir kümmern uns um uns selbst.“

Im folgenden Jahrhundert finanzierten alle, von Judy Garland und Humphrey Bogart bis hin zu Jodie Foster und Kirk und Anne Douglas, die Organisation. Sie halfen dem Fonds beim Bau seines „Wasserman-Campus“, einer Altersgemeinschaft und eines Gesundheitskomplexes, der nach den wichtigsten Unterstützern Lew und Edie Wasserman am damals pastoralen westlichen Rand des San Fernando Valley in Woodland Hills in der Nähe von Calabasas benannt wurde.

Über die Angebote auf dem Campus hinaus bietet die MPTF in Zusammenarbeit mit dem Entertainment Community Fund unter anderem finanzielle Unterstützung für bedürftige Beschäftigte der Unterhaltungsbranche sowie Krankenversicherungen.

Die Bereitstellung von Dienstleistungen war teuer, und bis in die letzten Jahrzehnte war eine „Gehaltsabrechnungsvereinbarung“ mit den Studios eine stabile Einnahmequelle. Das Versprechen, das Pickford während der Weltwirtschaftskrise entwickelt hatte, stellte sicher, dass Studioarbeiter, die mehr als 200 US-Dollar pro Woche verdienten, ein halbes Prozent ihres Lohns in den Fonds einbrachten. (Später konnten Arbeiter größere Prozentsätze ihrer Gehaltsschecks beisteuern, und das Programm wurde auf Gewerkschaften und Talentagenturen ausgeweitet.) Obwohl die Lohnzusage immer noch besteht, sind die damit gesammelten Mittel zusammen mit der Erosion des Studiosystems geschrumpft, wie unten gezeigt -The-Line-Hollywood-Arbeiter, die früher bei Studios angestellt waren, sind weitgehend auf Gig-Arbeit umgestiegen und haben sich von Job zu Job bewegt.

„Ich kann Ihnen sagen, dass sich diese Gehaltszusage in den 70er und 80er Jahren auf 10 Millionen US-Dollar pro Jahr in 2021-Dollar belief – und im Jahr 2021 auf weniger als 400.000 US-Dollar“, erklärt Beitcher. Der Betrag, der 2021 eingenommen wurde, stammte „zum größten Teil aus Zusagen, die vor 30 oder 40 Jahren gemacht wurden“, und nicht aus neuen Mitteln.

In den letzten Jahren gab es weitere finanzielle Schwierigkeiten. Im Jahr 2009 hätte die MPTF ihre Langzeitpflegeeinrichtung angesichts der steigenden Gesundheitskosten beinahe geschlossen. Damals sagte der Fonds, dass sich die Betriebsdefizite aus diesem Programm und seiner Akutversorgungseinrichtung auf rund 10 Millionen US-Dollar pro Jahr belaufen hätten. Der damalige Vorsitzende des Board of Governors, Jeffrey Katzenberg, erklärte damals, dass die Verpflichtungen die Organisation „in sehr wenigen Jahren“ hätten bankrott machen können.

Der Plan löste bei den Bewohnern der Langzeitpflegeeinrichtung und ihren Angehörigen einen Aufruhr aus, von denen einige so weit gingen, Girardi & Keese, die inzwischen aufgelöste Kanzlei des Anwalts Tom Girardi, damals ein Staranwalt der Kläger, zu engagieren. (Girardi, der ehemalige Ehemann eines Darstellers von Die wahren Hausfrauen von Beverly Hills , wurde im Juni ausgeschlossen, nachdem behauptet wurde, er habe Millionen von Kunden gestohlen; Der Skandal stand im Mittelpunkt mehrerer Staffeln der Bravo-Reality-Show.) Schließlich gab die MPTF nach. In den Jahren nach dem ersten Aufschrei trat der CEO zurück (Beitcher wurde ersetzt) ​​und die Organisation verkaufte ihre Hausarztpraxis sowie zwei Gesundheitszentren an die UCLA Health.

Während die MPTF heutzutage Tausende von Gemeindemitgliedern soziale Dienste außerhalb des Standorts anbietet, ist die stationäre Betreuung, die sie ihren rund 220 Einwohnern bietet, seitdem nur noch teurer geworden. „Das ist das emotionalste Thema“, seufzt ein langjähriger Fonds-Insider. (Die Organisation stellte in ihrem 2019 Jahresbericht, die letzte vor dem Ausbruch von COVID, dass sich die Kosten für die stationäre Pflege auf mehr als 10 Millionen US-Dollar beliefen, die teuerste gemessene Kategorie.)

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Mitglieder der beiden Vorstände der MPTF. Obere Reihe, von links: Bonnie Hammer, Jim Gianopulos, Bob Beitcher, John Wells, J.J. Abrams, Peter Reis. Untere Reihe, von links: Betsy Beers, Casey Wasserman, Byron Allen, Ann Sarnoff, Channing Dungey, George Clooney.

Unter Beitcher, der 2011 ankam, startete die MPTF eine hochkarätige 350-Millionen-Dollar-Stiftungskampagne, die von Jeffrey Katzenberg, ihrem Vorstandsvorsitzenden, geleitet wurde. Es brachte fünf weit verbreitete Geschenke in Höhe von 30 Millionen US-Dollar ein: die oben genannten Zusagen von Katzenberg zusammen mit seinen ehemaligen DreamWorks-Partnern Spielberg und Geffen sowie Zusagen von Steve Bing und Barry Diller, die bei der Bekanntgabe seines eigenen Vermächtnisses sagten, dass es „mir unmöglich erscheint Erfolg in der Unterhaltungsindustrie gehabt zu haben und die MPTF nicht stark zu unterstützen.“

All dies waren „alte“ Spenden im Sprachgebrauch der gemeinnützigen Sphäre. Das heißt, die MPTF würde das Geld erhalten, nachdem die Philanthropen verstorben sind. Die Hilfe muss also noch eintreffen. „Gott segne sie, sie sind sehr gesunde Menschen und sie werden großartig medizinisch versorgt“, bemerkt ein langjähriger Unterstützer. Jetzt fügt das langjährige MPTF-Vorstandsmitglied und Produzent Hawk Koch über die Vermächtnisspenden der MPTF im Allgemeinen hinzu: „Wir hoffen, dass einige dieser Vermächtnisgeschenke früher eintreffen werden“, was bedeutet, dass einige Unterstützer bereit sein könnten, zumindest einen Teil davon zu spenden ihre versprochenen Gelder, bevor sie sterben. Ein Wohltäter, der inzwischen gestorben ist – Bing, der 2020 im Alter von 55 Jahren durch Selbstmord starb – verfügte über verbliebene liquide Mittel in Höhe von 300.000 US-Dollar, und sein Nachlass war seitdem Gegenstand einer langwierigen Familienfehde vor dem Nachlassgericht. Die MPTF muss die versprochene Mittelzuweisung noch sehen.

Diese großen posthumen Geschenke, die nie ausgezahlt wurden, waren ein Dilemma für die Organisation. Sie haben gemeinsam einen potemkinschen Dorfeindruck der Sicherheit geschaffen (weiter unterstrichen durch die Unterschrift der MPTF, sternenklare Night Before-Partys vor den Oscars), was potenzielle Spender ablehnen könnte, die glauben, dass die Wohltätigkeitsorganisation keine Hilfe benötigt.

Es wird immer schwieriger, neue Spenden einzuwerben. Die jahrhundertealte Mission der MPTF – die Unterstützung von vom Pech verfolgten und älteren Unterhaltungsmitarbeitern – ist nicht mehr der Spendenmagnet, der sie einmal war. Heutzutage werden diejenigen, die dazu neigen, ihren Reichtum zu verschenken, auf individueller Ebene häufiger von Klima- und Hungerinitiativen angezogen. In geraden Jahren tendieren die Aktivitäten in der Stadt zu linksgerichteten politischen Kampagnen und Anliegen. „Sie werfen eine Pandemie und andere Probleme ein, die auf der Welt passieren, und das hat es nur noch schwieriger gemacht, [Geldmittel zu beschaffen]“, erklärt Courteney Bailey, Chief Development Officer der MPTF.

Inzwischen sind die Unternehmensspenden verkümmert. Ein paar große Firmen, allen voran Comcast, haben ihr Engagement für bedeutende Spenden beibehalten, aber eine Generation von Hollywoods Managementfluktuation, Gürtelschnallen-Ethos, institutioneller Konsolidierung und Dominanz im Silicon Valley hat die MPTF ohne eine robuste Gönnerklasse zurückgelassen, die bereit ist, sich in sie einzugraben Taschen. Ein besonderes Problem war die jüngste Serie von Megafusionen und -übernahmen im Unterhaltungsbereich, die die Zahl der Spender von Unternehmen verringert hat.

Ein Vorstandsmitglied erklärt: „Ich denke, alle großen Unternehmen in unserem Geschäft sollten etwas spenden. Nur wenige geben, und wir brauchen alle, die geben.“ Während sich die Organisation weigert, die Geizhals zu rufen, THR hat erfahren, dass Amazon Studios Anfang dieses Jahres die Übernahme von MGM, einem Gründungsstudio der Industrie und langjährigem MPTF-Spender, abgeschlossen hat. (Keine der Organisationen hat in den letzten Jahren auf Anfragen zu ihren Spenden an die MPTF geantwortet.)

Dennoch haben die Vorstände und Gouverneure der MPTF – ersterer konzentriert sich auf die Verwaltung, letzterer auf Fundraising – auch die treuhänderische Pflicht, „im besten Interesse der gemeinnützigen Organisation zu handeln, die sie beaufsichtigen“, sagt Laurie Styron, Executive Director der gemeinnützigen Überwachungsorganisation CharityWatch. Die kollektive Mitgliedschaft der Gremien reicht von George Clooney, Jim Gianopulos und Christopher Nolan bis zum nationalen Geschäftsführer der DGA, Russell Hollander, und dem internationalen Präsidenten von IATSE, Matthew Loeb. (Zu den Neuankömmlingen in diesem Jahr gehören Greg Berlanti und Curtis „50 Cent“ Jackson.) Auf die Frage, welche Verantwortung der Vorstand für die finanzielle Prekarität der Wohltätigkeitsorganisation trage, antwortet Koch: „Der Vorstand [der Direktoren] ist sich immer bewusst, und wir versuchen es immer um einen Weg zu finden.' Er fügt hinzu: „COVID und die Pandemie haben uns wirklich über den Rand gedrängt. Uns ging es gut, wir haben die ganze Zeit den guten Kampf gekämpft.

Ein besorgniserregender Aspekt der misslichen Lage der MPTF, bemerkt Styron, ist, dass sie „einige ziemlich ernste Betriebsverpflichtungen für die laufende Versorgung von Menschen auferlegt hat“ und dass es schwierig wäre, jegliche Dienste angesichts finanzieller Schwierigkeiten zurückzuziehen. Und da die Inflation immer noch hoch ist und sich das Gespenst einer möglichen Rezession und große Gewerkschaftsgespräche abzeichnen (einige WGA-West-Mitglieder sprechen bereits von der Möglichkeit eines Streiks), könnten bald mehr Mitglieder der Basis den Bedarf haben Dienstleistungen von MPTF.

MPTF-Insider behaupten, dass Beitchers Brief, den er vor seiner Veröffentlichung an die Mitglieder beider Vorstände verteilte, ein Spiel sei, um im letzten Geschäftsquartal, wenn die Entscheidung über die Weihnachtszeit getroffen wird, Dollar von der Branche insgesamt abzuschrecken. Ebenso wichtig ist, dass das Gambit jene posthumen Geber anspornen soll, von denen Beitcher und seine gleichgesinnten MPTF-Verbündeten hoffen, dass sie jetzt sofort finanzielle Unterstützung leisten werden, anstatt nachdem sie tot sind.

Während einige glauben, dass Beitchers Strategie riskant ist und seine vielleicht wichtigsten Unterstützer entfremdet, sagt der CEO, dass sie bereits funktioniert. „Große Spender haben sich verstärkt und beteiligen sich auch an der Interessenvertretung in ihrer Peergroup“, erklärt er. „Wir sind noch nicht bereit, Namen zu nennen, werden es aber in den nächsten Wochen tun, sobald wir anderen die Möglichkeit geben, sich dieser großzügigen Kohorte anzuschließen.“

Ein Name, den man im Auge behalten sollte, wird Katzenberg sein, der drei Jahrzehnte lang der größte Spendentreiber der MPTF war und die Organisation und den Vorstand im Jahr 2021 verließ, im selben Jahr, in dem die Wohltätigkeitsorganisation ihr 100-jähriges Bestehen feierte. Nach dem Zusammenbruch seiner Kurzfilm-Firma Quibi und seiner anschließenden Geschäftsverlagerung weg von Hollywood hat der Mogul mehr Zeit damit verbracht, andere philanthropische Interessen zu verfolgen, hauptsächlich einen Schwerpunkt auf Obdachlosigkeit. Katzenberg lehnte eine Stellungnahme ab.

Die MPTF hofft vorerst, eine Einschränkung oder Einstellung von Dienstleistungen zu vermeiden, und wird sich laut Koch darauf konzentrieren, ihre Bankvereinbarungen bis Ende des Jahres zu erfüllen, in der Hoffnung, bis zu 20 Millionen US-Dollar aufzubringen. Während diejenigen, die der Organisation nahe stehen, nicht glauben, dass Northern Trust, sein Kreditgeber, den Rückschlag riskiert, mit einem der berühmtesten Altersheime des Landes hart zu spielen, wollen sie das Angebot nicht testen.

„Diese Situation ist real“, betont Beitcher. „Es ist an der Zeit, dass alle in der Branche wissen, dass wir nur aufgrund der Großzügigkeit unserer Spender hier sind. Die Leute können nicht auf ihren Händen sitzen und hoffen, dass drei oder vier Leute dieses Problem lösen werden. Das ist keine langfristige Lösung.“

FAQ

  • F: Was ist mit Hollywoods Lieblings-Wohltätigkeitsorganisation passiert?
  • A: Die Wohltätigkeitsorganisation ging aufgrund von Missmanagement und finanziellen Problemen bankrott.

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